Thói quen hút thuốc là nguy cơ lớn gây ung thư niêm mạc miệng. Dùng đồng thời cả rượu và thuốc lá càng làm tăng nguy cơ cao hơn cùng với ung thư hầu họng, thực quản. Theo ACA, năm 2002 ở Mỹ có 28.000 ca ung thư mới và 7.400 ca chết bởi ung thư miệng và họng.

Dấu hiệu của ung thư miệng bao gồm

- Cơn đau không dứt bên trong miệng.

- Vết thương gây nhức nhối và sưng tấy trong miệng.

- Khó khăn khi cử động miệng và quai hàm.

- Khó khăn khi nuốt hay nhai.

- Nhức nhối ở cổ họng.

- Có bướu ở cổ.

- Cơn đau rõ ràng ở một bên tai.

- Chải máu từ lưỡi, nướu răng hoặc má mà không chẩn đoán được.

- Tê cóng ở một vùng nào đó của miệng hoặc hàm.

Ung thư miệng được chẩn đoán nhờ kiểm tra sinh thiết và các đánh giá lâm sàng để chẩn đoán giai đoạn và loại ung thư. Ung thư hiện diện khi lớp niêm mạc biểu mô bị phá hủy. Ung thư có thể lan rộng đến những vùng khác của miệng và cơ thể, dẫn đến ung thư thứ cấp có thể gây ra các biến chứng nghiêm trọng khác